Kepunahan dinosaurus sejalan dengan waktu letusan gunung berapi

Kepunahan dinosaurus sejalan dengan waktu letusan gunung berapi

Lava pembunuh Dino?

Kingsly Xavier George / Alamy

Oleh Sam Wong

Apakah dinosaurus terlihat lepas oleh asteroid, atau ledakan erupsi gunung berapi? Dua studi baru tentang waktu peristiwa vulkanik membantu kita menyatukan kisah kepunahan massal paling terkenal di Bumi, tetapi mereka meninggalkannya tidak jelas apa yang memicu kematian begitu banyak spesies.

Sekitar tiga perempat spesies di Bumi diperkirakan telah musnah dalam peristiwa kepunahan Cretaceous-Palaeogene 66 juta tahun yang lalu, yang paling terkenal termasuk semua dinosaurus kecuali nenek moyang burung modern. Dalam catatan geologis, peristiwa itu bertepatan dengan lapisan batu dengan kadar iridium yang tinggi - bukti dampak asteroid . Kebanyakan ahli geologi berpikir dampak ini menciptakan kawah besar di Chicxulub, Meksiko. Dampaknya bisa menyebabkan awan jelaga global yang menghalangi matahari. Namun, kepunahan juga bertepatan dengan ledakan aktivitas vulkanik yang kuat yang membentuk formasi batuan besar yang dikenal sebagai Deccan Traps di India barat.

Peristiwa vulkanik serupa telah terlibat dalam kepunahan massal lainnya dalam sejarah Bumi. Erupsi dapat menghangatkan iklim dengan melepaskan sejumlah besar gas rumah kaca atau menyebabkan pendinginan dengan memasukkan aerosol yang menghalangi sinar matahari ke atmosfer yang tinggi.

Kencan lava

Untuk mendapatkan ide yang lebih tepat tentang waktu letusan Deccan, Courtney Sprain dari University of California, Berkeley, dan rekannya menggunakan penanggalan argon-argon untuk memperkirakan usia aliran lava. Tim lain, yang dipimpin oleh Blair Schoene dari Universitas Princeton, New Jersey, menggunakan metode berbeda, kencan uranium-lead. Kedua studi sepakat bahwa letusan Deccan terjadi selama periode yang berlangsung sekitar satu juta tahun, dimulai sekitar 400.000 tahun sebelum peristiwa kepunahan. Tetapi pada detail yang tepat, kesimpulan mereka berbeda. Schoene dan rekan-rekannya menyarankan letusan Deccan terjadi dalam empat semburan. Yang kedua adalah yang paling cepat dan dimulai puluhan ribu tahun sebelum dampak asteroid. Sementara itu, keseleo dan timnya menyimpulkan bahwa tiga perempat volume lava di Deccan meletus setelah kepunahan massal, dan bahwa tingkat erupsi meningkat setelah dampak.

Pembunuh Dino?

Perbedaan ini mungkin karena kekuatan dan kelemahan dari kedua metode tersebut. Schoene's menawarkan presisi yang lebih besar, tetapi alih-alih menentukan aliran lava secara langsung, ini menentukan tanggal pembentukan kristal zirkon dalam lava, yang mungkin terjadi di ruang magma sebelum letusan. Kami masih belum tahu apa kontribusi relatif dari Perangkap Deccan dan dampak asteroid terhadap kepunahan, kata Schoene. Tetapi memiliki garis waktu yang lebih tepat membantu kita menjadi lebih dekat. "Sebelumnya, kami tidak memiliki catatan dengan cukup detail dari batuan vulkanik untuk dibandingkan dengan catatan iklim," katanya. Meskipun hasilnya menunjukkan sebagian besar lava meletus setelah kepunahan, Sprain masih berpikir vulkanisme memainkan peran penting. Catatan fosil dan suhu menunjukkan bahwa perubahan iklim dan tanda-tanda stres ekologis bertepatan dengan dimulainya aktivitas gunung berapi, sekitar 400.000 tahun sebelum dampak dan kepunahan. "Perangkap Deccan kemungkinan melemahkan ekosistem Cretaceous akhir-akhir ini untuk membuatnya rentan terhadap perubahan lingkungan yang cepat yang datang dengan dampak Chicxulub," kata Sprain. Mungkin letusan sebelumnya melepaskan lebih banyak gas, menyebabkan perubahan iklim, sementara lebih banyak lahar datang kemudian, katanya. Meskipun misteri itu masih belum terpecahkan, Sprain yakin bahwa kita semakin dekat dengan sebuah jawaban. "Saya pikir di masa depan kita akan mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang terjadi."

Referensi jurnal: Sains , DOI: 10.1126 / science.aau2422

Referensi jurnal: Sains , DOI: 10.1126 / science.aav1446